放生者，解放人或动物，使其得以生存活命。放，是手段、是途径；生，才是目的。放生切忌放死，毕竟生命攸关！我们不妨从放生的意义、责任、内容、程序以及对待不同的生物所应注意些什么，来简要地探讨一下。
一、 放生的意义
放生的意义应该非常广大，在此简要而言，应有三大方面：一是对他而言，放生是救命行为，使其生命得以延续；放生即流露慈悲、是慈悲心的体现，人当有好生之德，不应滥杀无辜。仅仅为了图一时口福，更是不该；以他生命获取钱财，则是不尊重生命的鄙恶行为。二是对己而言，放生是种长寿之因，使得自己乃至父母、亲友临难得遇贵人相救。如《药师琉璃光如来本愿功德经》中所说：“放诸生命……病得除癒，众难解脱”，“放生修福…….令度苦厄,不遭众难”。若滥杀无辜、缺乏慈悲，则种下的是自己被杀、多病之因、断的是自己的安乐生路。三是对众而言，放生是解怨、息瞋的途径之一，也是家庭和睦、人际和谐、社会安定、世界和平的因缘之一。“世上多少刀兵劫，皆因食肉放手杀”。放生可转劫浊成净土。放生活动、放生法事的意义则在于唤起人们尊重生命、珍惜生命的良知，从而远离杀戮等恶因，趋向健康人生的善性、良性循环。
二、 放生的责任
慈悲即是责任，尽责任才是真慈悲！是否尽责，主要表现在以下四个方面：一是救生还是扰众。这要看被放的众生的生命是否面临伤害或正在遭受伤害，如果到养殖场去预订、捕捞或教人捕捞，即成为惊扰众生。若去养殖场，不如到渔码头，有捕捞船上岸，即截留返航入江放生，或许更好、更方便。二是观察被救众生是否已有伤害。若有伤害，要给予及时救治或安排救治环境。三是对被救众生的生活习性是否了解，这关系到你将为被救众生选择什么样的新的生存环境。若不了解，极有可能制造更多的“万人坑”，尤其是在集体大规模水体放生行动的时候。四是为被救众生选择合适的新环境。这一环境是要让被救众生能够继续生存、长期生存。
三、放生的内容
时下放生，以市场动物放生为主导，这也确实合乎现代人生活节奏强、需要简便而为的心态。但是，这样一来，在“简便的行动”里，切切注意放生责任，否则不是放生、就是放死，不可不慎。其次，流浪动物的救助与收养也是值得付出巨大慈悲的。再者，“人命关天”的人的生命受到来之于疾病、地震、台风、海啸等等灾难的围困与侵害时，也是“救命如救火”的大放生时刻。此外，应该大力提倡素食，既可以减少市场杀业，也是大放生的重要内容，是一举多得之举；同时，还可防止现代病的发生、有益人类健康，远离随喜杀业，远离多病之因。素食指不食荤菜、腥肉。荤指有辛味的蔬菜，如五辛（蒜、葱、韭、薤、兴渠）等，令人智暗、神晕、障般若，诱发贪痴，天龙八部不乐此味，护法也易远离。腥为带腥臭臊膻之味，即动物肉，此味障碍慈悲心，增上嗔痴，惟罗刹喜好此味，故不可食。何况素食品种繁多、营养丰富，有益健康。腥臊之物，只是徒增贪瞋，令人爱染而不思割舍，从而引发种种疾病；智人当戒、愚人当知，如何选择全凭明智与否。
四、放生的程序
1、遇见生命将面临伤害或已受伤害但尚存生机；
2、发心救助，一面以最大的可能、以种种方便劝导、抵御伤害之继续，一面立即着手准备救助的必要助缘。
3、救下被伤害者，并加以保护(包括医治、养护)。
4、了解、寻求被救者的生存适应环境(包括其天性环境和被救时身体状况的生存环境要求)。
5、为被救者举行适宜的加持仪式或法会，给予能给予的、有可能接受的、心灵上的最大安慰和支持。
6、将被救者送往其继续生存所适应的环境，包括给具备其生存适应环境之善行家庭(或机构)收养的机会。
五、放生应注意的事项
放生，重在令其“生”，若不如此，何苦劳命伤财？要避免“功德未增而罪业先生”的无知过患，尽心尽责。应远离以数量标榜的心态和行为，也应避免以数量定目标的形而上学的做法。开着卡车到养殖场捕捞或预订的“惊扰众生”行为，既不会对市场杀业有任何的减少或影响，也不能保障放生物在新的放生环境内不会被捕杀，只是徒增了社会人士的反感和信众资金的浪费。如果放生环境不能让被放生的生物得以生存，则无异与制造“万人坑”，若为求数量功德而放生，这——能有功德可谈吗？什么人见到大量翻白的这些放生物的照片，都会感慨：“罪过啊，罪过！”提倡放生的人士，我们不要再盲目地“放生”了，尤其是“法师”或“活佛”们要好生地反省，并学会观察因缘，离开缘起法，极易落入外道见地的，不可不谨慎啊！同时，放生的仪式（即为被救者举行适宜的加持仪式或法会），重在“适宜”二字，以简短、能接受为要。
不同的生物放生时，要注意什么呢？接下来，我们不妨分类探讨一番。
1、鱼龟类放生：
第一是鱼龟类，这是市场放生最大量的、最普遍的。鱼、龟类均有淡水、海水之分，也有野生与养殖之别，要注意其继续生存所能适应的水体环境和食性要求。淡水鱼类包括鱼、虾、蟹、龟、鳖等，得放入江河的淡水河段、或湖泊、或寺宇的放生池，海龟、海生物则得放回大海。这应该是普及的常识，但却已发生多起这一常识性的错误。
比较典型的，据说是一慈父为救子命而放生，300万元的金钱龟却因此葬身大海。或许因为救子心切，数量又大，就想到大海而忽略了金钱龟是否能适应生存，更不会想到金钱龟会在怎样的痛苦挣扎中死去。
1)野生的淡水鱼类及养殖的鳢鱼、草鱼、青鱼、鲫鱼、鲤鱼、鲶鱼等觅食性强的鱼类可放入淡水江河湖泊之中；
2）田螺、黄鳝和泥鳅不宜在沙滩广大的水域，而应放入泥性河底的淡水江河或湖泊。
3)养殖性淡水虾类、蟹类、鳖类及河鳗可放入无污染的溪流和一、二类水质的河流湖泊。
4）觅食性弱的、红鲤鱼金鱼等养殖鱼类，应放入有人饲养的放生池等水域。
5）海龟、海洋生物则得放回大海。山龟得放入深山，不可放入水池，尤其是陡坎深水池。本地淡水龟应放生到有沙滩的江河洲渚上，或寺宇中有沙渚的大放生池里。如放生池里龟类过多，可与龟类保护机构联系，或联系善行信众、有条件养护的家庭登记领养。
6）若一时难以辨别龟的类别和生理习性等，不要急于放出，一边好生养护，一边寻求相关慈善机构的帮助。
7）危害性鱼龟类，如巴西龟、鲶鱼、黑鳢鱼等等不可放入放生池等封闭性水体，以免伤害其它鱼类。尤其是巴西龟只能善心家庭收养，不可放入江河湖泊，以免为害江湖。
2、鸡、鸭、蛇、鸟、蛙类放生
1）青蛙属两栖动物，是农作物的保护神，农村应该禁止捕杀青蛙。由于它们已不能长时间在水下生存，不可放入大江、大河，放回田野是最好的归宿，但要注意放归的地方是否在此前大面积使用过农药；最好与欢迎青蛙、保护青蛙的农场联系放养。
2）觅食性强的野生鸟类可放归山野，笼养的观赏鸟不可放入山野，否则会因它们不会觅食而饥渴死亡。
3）肉鸽等养殖鸟类也要谨慎对待，要给予在适宜环境中适应的时间，并得继续养护。
4）蛇类不可放置在人类或其它动物经常出没的地方，尤其是瞋心较强的毒蛇，以野外深山人迹罕见为宜。
5）鸡鸭等养殖家禽，以善行家庭收养为宜，不可放于野外。
3、牛、羊、猪、狗、猫等放生
1）牛、羊、猪等均为养殖性、供肉食的大动物，救下之后要给予好生养护，直至老死。
2）狗、猫则为宠养性动物，能遇见的往往是被遗弃的流浪者，那种悲惨的境况实在令人悲悯。被宠消福，宠福消尽、苦境现前。被救助时往往非伤、即残，救助后要先给予治疗，改善后应鼓励善信领养。
4、野猪等野生哺乳动物放生
野生哺乳动物能得遇相救者，往往以受伤致残，不可急于使用“破伤风”等针剂，因非当天致残，否则反而会令其中毒死亡。若有骨折，关键时尽快将其送至野外山林、多杂草灌木的地方，用树白皮给予复原包扎，让其躺于活血小灌木下自己食用树叶而康复。
此外，还要注意的是“放生与宠养”的关系问题。放生是出于慈悲，在慈悲心之中可以领养上述应由善信人士领养的动物。“宠养”则要避免贪爱，一旦有贪爱之心，则易种下所养动物之因，不可不知、不可不防。
要平等地对待一切生命，并尊重、珍惜不同生物的生命表现形式和生存方式；一旦遇到或发现其生命受到威胁、面临危险时，则应尽力救助，使其远离伤害。尤其是某些破坏性动物，如老鼠，在其生命没有受到危险的伤害时，不必去招惹它；当它开展破坏行为时，则要阻止它。
六、关注“人命关天”
人的生命受到来之于地震、台风、海啸等等灾难的围困与侵害时，自然也正是“救命如救火”的紧急救助时刻，得知者当义无反顾。但那是非常时刻，并非时常可遇。在此值得一提的是被疾病所困的、如白血病等绝症患者的“解缚放生”，我们应充分地利用这一难得的人身之身体的造血机能，捐献造血干细胞，为在死亡线上挣扎的绝症患者带去新生的希望。
生命是平等的，我们能救助弱小的动物，也应教育少儿爱护幼小动物，培养慈悲心；同时，也应放放我们自己。放生放自己，要把自己从一切缠缚中解放出来。从放生动物、到培养慈悲心，从利他、到利己，自他不二地开展放生事业，最终彻底解脱一切生命，才是我们的现代大放生。
文/天台山慈恩寺智渡法师
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