所谓“家鱼”，原指可由人工圈养捕食且相对自然生长，分布广泛的淡水鱼，如鲤鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼、青鱼、鲫鱼、鲮鱼、鳊鱼、泥鳅、黄鳝等等。在唐代以前，鲤鱼是最为广泛养殖的淡水鱼类。但因唐皇室姓李，所以禁止养殖，捕捞，销售鲤鱼，渔农只得转为养殖其他品种，其中青、草、鲢、鳙等四种淡水鱼类的养殖尤为广泛，故有了“四大家鱼”之称。到宋代“四大家鱼”的生产、运销已经初具规模，且“四大家鱼”的混养技术也得以普及。和“四大家鱼”的养殖发展和混养技术同一道理，由于“四大家鱼”是“土著”鱼种，不但相对于其它鱼类资源蕴藏的性价比高，而且品种结构合理的话，既能依存互补，又能净化水质，所以被荐为长江以南江、河、湖、泊放生的首选种类。科学放生推荐多放“四大家鱼”，而多放“四大家鱼”也要讲求科学放生。

    青鱼通常栖息在中、下层水域，喜微碱性清瘦水质。幼鱼主要以浮游动物为食，成鱼食物则以小型水生动物为主，食螺蛳、蚌、蚬、蛤等，亦捕食虾和昆虫幼虫。青鱼最适宜的水温为22—28℃。     
   

    草鱼通常栖息在中、下层和近岸多水草区域。草鱼为典型的草食性鱼类，幼鱼摄食浮游动物，兼食昆虫、蚯蚓、藻类和浮萍等，当体长约达10厘米以上时，则完全摄食水生植物，其中尤以禾本科植物为多。草鱼最适宜的水温为18—26℃。 

    鲢鱼属中、上层鱼类，喜欢在较肥沃的明水区，但耐低氧能力极差，水中缺氧就浮头，有的很快便死亡。鲢鱼是典型的滤食性鱼类，终生以浮游生物为食，幼鱼主要吃浮游动物，当体长达1.5厘米以上时逐渐转为吃浮游植物。鲢鱼的习性有明显的季节性，春夏秋三季，绝大多数时间在水域的中、上层游动觅食，春秋除浮游生物外，还吃大量腐屑类饵料；夏季水位越低，其摄食量越大；冬季则潜至深水越冬，少吃少动。鲢鱼最适宜的水温为25—30℃。    

    鳙鱼栖息于静水的中、上层，能适应较肥沃的水域环境。鳙鱼也是典型的浮游生物食性鱼类，以轮虫、枝角类、桡足类等浮游动物为主食，也吃部分硅藻、蓝藻等浮游植物，有“水中清道夫”的雅称。鳙鱼最适宜的水温为25—30℃。 

    从“四大家鱼”的生活习性可以看到，它们的分布水层和食性不同，可比较均匀利用水域的空间，分别择食水体中不同的饵料，共同分享水体的初级生产力和分工清除水体中过剩的物质，从而形成可持续的生态系统。同时，它们还能“同水共济”，草鱼吃草排出的废物，经发酵分解后为细菌繁殖提供了适宜的环境，进而滋生出鲢鱼摄食的浮游植物、鳙鱼摄食的浮游动物和青鱼摄食的底栖小型动物，构成良性的生物链。我们科学放生就是要综合考虑放生物种的生活习性和放生水域的生态环境，达到既为人类守护绿水青山，又为物命营造生存佳境的生态效果。放生“四大家鱼”的品种结构比例也要因地制宜，一般来说城市硬堤河段水草较少，纳污量大，可适当多放些鲢鱼、鳙鱼；郊外软堤河段水草较多，水质较好，可以适当多放些草鱼、青鱼。如果是我们经常放生的河段，最好能较全面地了解该河段的水深、水温、底质、生物结构等基础情况，并动态跟踪分析，就能更准确地掌握放生品种结构的最佳比例，获得更佳的生态效果。